氫氣是常見的工業氣體之一，氫氣用量是作為一種重要的石油化工原料，用于生產合成氨、甲醇以及石油煉制過程的加氫反應。煉油用氫氣的需求量非常大，盡管氫氣是一種較為廉價的氣體產品，但是由于需求大，如果能夠將煉油用氫氣合理回收，就能夠節約成本。

為什么石油工業需要煉油用氫氣？石油煉制工業用氫量僅次于合成氨。在石油煉制過程中，煉油用氫氣主要用于石腦油加氫脫硫、粗柴油加氫脫硫、燃料油加氫脫硫、改善飛機燃料的無火焰高度和加氫裂化等方面；在石油化工領域，煉油用氫氣主要用于C3餾分加氫、汽油加氫、C6－C8餾分加氫脫烷基以及生產環己烷等方面。在煉過程中，不論是催化裂化或者是熱裂化，都是把一些長鏈的碳烴化合物裂解為短鏈的碳烴化合物。在裂解過程中會產生很大一部分不飽和烴類，這些不飽和烴類在臨氧的環境下易發生氧化。這時就需要加氫工藝把這些不飽和烴類轉變為飽和烴。另外在煉油和化工工藝中，很多地方要用到催化劑，而一些非金屬化合物和金屬化合物會導致催化劑中毒，是催化劑失去活性。如：S、N、O、砷、鋅、鉛等等，這時需要對原料進行高純氫，用來保護催化劑。